Un variador de frecuencia es un dispositivo electrónico utilizado en la automatización industrial para controlar procesos electromecánicos, electro-neumáticos y electro-hidráulicos. Está diseñado para manejar múltiples señales de entrada y salida, soportar una amplia gama de temperaturas y resistir el ruido eléctrico, la vibración y el impacto. Los programas que controlan la operación de la máquina se almacenan generalmente en baterías, copias de seguridad o memorias no volátiles. Un variador de frecuencia es un ejemplo de un sistema en tiempo real, donde los resultados de salida deben producirse en respuesta a las condiciones de entrada dentro de un tiempo limitado, o de lo contrario no producirá el resultado deseado. Los variadores de frecuencia son la solución eficaz para mejorar la eficiencia energética, reducir el consumo de energía y las emisiones de dióxido de carbono. Regulan la velocidad de motores eléctricos para que la electricidad que llega al motor se ajuste a la demanda real de la aplicación, reduciendo el consumo energético del motor entre un 20 y un 70%. Los variadores de frecuencia también son conocidos como convertidores de frecuencia de corriente alterna, convertidores de velocidad variable, variadores de velocidad, VSD, VFC o VFD por sus siglas en inglés o simplemente variadores o convertidores.